古往今来，皇子们为了成为一国之君，几乎都是无所不用其极的。父子反目，手足相残的矛盾冲突贯穿于整个中国古代史，无休无止。

可也有这样一位国君，他身为嫡长子，拥有当仁不让的继承权，却坚持要把称王的机会让给庶子出身的哥哥。

他，就是春秋五霸之一的宋襄公。

1.

宋襄公名叫兹甫，是宋桓公的第二子，上面有一个哥哥叫目夷。

虽然不是老大，但兹甫的母亲是宋桓公的正室，所以兹甫算是嫡长子。

宋襄公的家庭很和谐，一家人互帮互助，相亲相爱，十分难得。

公元前651年，宋桓公病重，需要确定继承人。

根据嫡长子继承制，兹甫是当仁不让的储君人选，可是兹甫却连连拒绝说：“哥哥比我年纪大，为人注重忠信仁义，应该立他为储君。”

宋桓公没想到兹甫竟会在这个时候谦让，目瞪口呆了好一会儿后，他命人将目夷叫到床前，和其商量继位的事情。

面对这从天上掉下来的“大馅饼”，目夷居然也是连连摇头：“弟弟太谦虚了，他连国君之位都肯让给我，这难道不是最大的仁吗？何况废嫡立庶于礼法不符 ，为了宋国的长治久安考虑，还是应该由弟弟来做储君。”

说完这些话，为了防止兹甫继续礼让，目夷干脆收拾好包裹，离家出走了。

按理说，这下兹甫继位没有了任何障碍，他可以顺理成章地送别父王，登上君位。

谁能想到呢？兹甫竟然也打包了行李，离开了宋国。

宋桓公本来已经病入膏肓，奄奄一息，一看儿子们为了储君之位互相谦让到这个程度，开心地不得了，病情居然稳定了下来，又多活了好几个月。

一直到宋桓公实在熬不下去时，才派人去找到兹甫说：“我大限将至，如果你再不回来继位，我将死不瞑目。”

兹甫这才无可奈何地回到了宋国，接过了这“烫手”的国君之位，成为了宋襄公。

2.

宋襄公当上国君后，特意写了一封信，召唤哥哥目夷回来担任相国一职。

目夷充分感受到弟弟的诚意，也就不再推辞，迅速赶回宋国。之后，两兄弟一心一意，带领宋国走上了高速高质的发展道路。

看着宋国的新格局新气象，宋襄公非常高兴，也由此设定了一个“小目标”：称霸天下，尊王攘夷，恢复秩序。

这个目标实现起来当然没有那么简单，当时正值齐桓公小白当政期间，齐桓公在管仲、鲍叔牙等能臣的辅佐下，将齐国推向了强国之列，是不折不扣的春秋首霸。

宋襄公虽然是血气方刚的年轻人，却也懂得蛰伏的重要性。对齐桓公，宋襄公那是拿出了100分的诚意的：凡是齐桓公的主张，他会一应俱全地表示支持；凡是齐桓公组织的会议，他无论多忙也会赶到现场捧场。

宋襄公的诚意被齐桓公看在眼里，喜在心上。

在齐国称霸的那些年里，齐桓公也没少帮衬宋国远离纷争，这让闭门求发展的宋国既无内忧，亦无外困，国力和竞争力突飞猛进，一日千里。

与之相反，齐国虽然有齐桓公这样杰出的君主，可是内耗却相当严重。齐桓公的五个儿子，为了争夺王位互相伤害，恨不得杀死对方而后快。

齐桓公无力制止这一切，最终竟然被饿死在了寝宫里，晾了六十多天无人收尸，可以说是相当凄惨了。

听说齐桓公横死，齐国朝政混乱的消息后，宋襄公再也坐不住了。他主动联合曹、卫等国，将齐桓公所属意的继承人，此时流亡在宋国的公子昭送回齐国，帮助他继承了齐国国君之位，是为齐孝公。

3.

帮助齐国稳定政局后，宋襄公觉得无论从国力还是美誉度、知名度来讲，自己都已经具备了称霸的资格，应该接过齐桓公的霸主头衔，完成“尊王攘夷”的历史使命。

之后的宋襄公，以强有力的手腕收拾了反对自己称霸的滕国、鄫国、曹国等国君，举行了国发会盟，就等着大家推举自己为盟主了。

但是盟主这个位置不是靠自己封的，需要大家心悦诚服才行。

公元前641年年末，陈、鲁、蔡、郑、楚等诸侯国举行了联合会盟，单单没请宋国。诸侯们的用意很明确：认为宋国实力不济，没资格称霸。

宋襄公郁闷哪！怎样才能让这些诸侯王认同自己，支持自己呢？他思来想去，终于想出一个主意：拉拢实力较强的楚国，借助楚国的力量，压制诸国。

紧接着，宋襄公盛情邀请楚成王和齐孝公莅临宋国举行三方会谈，结成同盟。

哥哥目夷劝说宋襄公：“楚国和齐国野心勃勃，不会白白支持我们，要有所防备。”

宋襄公却不屑一顾：“我以诚相待，他们还能搞阴谋诡计不成？”

到了约定的日子，宋襄公和楚成王为了争夺盟主之位，爆发了激烈冲突。

提前埋伏好士兵的楚国直接将毫无准备的宋襄公扣押带走，一代国君，竟然沦为阶下囚。

幸亏目夷提前安排了士兵在宋国都城附近防卫，才总算保住了都城，未被楚军侵入。

接下来，在鲁国和齐国的调解下，楚庄王意识到到继续扣押宋襄公也没什么用处，这才心不甘情不愿地把宋襄公放了回去。

4.

经受了如此屈辱，回到宋国后，宋襄公居然没有认真反思，仍然想要承担起诸侯盟主的责任。

这时，诸侯中的“墙头草”之国郑国无情地背弃了齐桓公的盟约，投靠了楚国。

宋襄公认为，必须给郑国一个教训，震慑诸国，方能避免“尊王攘夷”的事业彻底瓦解。

公元前638年，宋襄公召集卫、许、滕三国的军队联合攻打郑国。

开战之前，讲究仁义道德的宋襄公训诫手下说：“君子不重伤（不攻击已经受伤的人），不禽二毛（不俘虏年老的人），不鼓不成列（敌军没有列好阵，不能进攻）。”（《韩非子》），把宋国将士们整了一个大无语。

郑国这边，虽然不是宋国的对手，但他们背后站着的，是楚国。

楚成王二话没说，带兵来到了宋国的老巢。

宋襄公一听楚国要攻打自己，立马带兵回去救宋。好在郑国距离宋国不远，宋襄公先一步赶到，还得到了在楚军进攻路上以逸待劳设埋伏的机会。

等到楚军到来要过泓水时，宋襄公的部下公孙子鱼提建议说：“敌军过河时是最狼狈的，不如趁他们一半人在水中，一半人在岸上时发起进攻，打他们一个措手不及。”

宋襄公却摇摇头说:“我军是仁义之师，怎么可以在对方没有准备好时进攻？”

楚军陆陆续续渡过泓水，但还没有排好队形的时候，公孙子鱼又说：“楚军还没有排兵列阵，不如现在发起进攻？”

宋襄公又说：“这样胜之不武，得等他们排好阵再进攻。”

就这样，宋襄公先后两次放弃了以少胜多的绝佳机会，等到强大的楚军列好阵冲杀过来时，宋军一下子就慌了神，丢盔弃甲，混乱不堪。

宋襄公，也被楚军“擒贼先擒王”，一箭射中了大腿，幸亏身旁的忠心将领大力冲杀，才算冲出一条血路，免于再次被俘。

这场战役，以宋军的彻底失败而告终。

即便如此，宋襄公也依然坚持着原则，认为自己做得没有错，无愧于天地，是楚军不仁不义。

目夷见状再也受不了了，批评宋襄公道：“战场上命悬一线，只问输赢，还计较什么仁义？您被他们射伤了，他们对您讲仁义了吗？”

为了不使宋国灭国，目夷亲自出马，向齐、秦两个国家寻求帮助。

在两个大国的斡旋下，楚成王最终撤兵，不再和宋国死磕，宋襄公这才得以缓了口气。

一年之后，腿伤未愈，同时身心俱疲的宋襄公去到了另外一个世界，结束了他讲“仁义”的一生。

说起来，宋襄公是春秋战国时期所有的君主中，最“至真至纯”的一位君子，具有高尚的道德情操。

只是这种“至真至纯”用在战场上，用在国与国之间，总有那么一种“很傻很天真”的味道。

乱世之中，对敌人讲道德就是对自己的残忍，我们可以不欺负别人，但在别人欺压到自己头上时，一定要挥舞起拳头，展开强有力的回击，而不必拘泥于一些迂腐的形式！

这才是对国家，对民众，对自己最负责任的态度啊！