索额图当然是第一位。他是保和殿大学士，在诸位大学士中，保和殿大学士班次最高，相当于内阁首辅。同时，他还兼任着领侍卫内大臣一职，这个职务领导着整个侍卫处，负责管理皇帝的侍卫亲军，又能接近皇帝，历来从上三旗的满族王公大臣中选拔。内阁首辅兼任领侍卫内大臣，头号宰辅的地位是相当明确的。类似的还有乾隆朝的和珅，他是领班军机大臣兼领侍卫内大臣（康熙时尚无军机处）。索额图的爵位是一等公，除了皇族以外，爵位最高即为一等公。官职和爵位都达到了最高等级，是名副其实的位极人臣。
纳兰明珠的地位略低于索额图，但也权势煊赫，位列宰辅。他是武英殿大学士，在内阁中仅次于索额图，相当于次辅。他又兼任吏部尚书，位居六部堂官之首。在明代前中期，吏部尚书地位特殊，是可以与内阁首辅比肩的。到了清朝，尽管六部明确位于内阁之下，吏部尚书的地位仍不可小觑。次辅兼任吏部尚书，相比于索额图，也可以勉强分庭抗礼了。一定要分出高低，则索额图还是略高一线。顺带一提，近来热播的电视剧《天下长河》为了塑造出索额图与明珠并驾齐驱的观感，给明珠加上了领侍卫内大臣的职务，这就属于艺术改编了。历史上的明珠并未担任过领侍卫内大臣。
陈廷敬相较于前二位就有不小差距了。他是汉人进士出身，没有满族背景，这种身份在当时注定他无法成为职位最高的大臣。他进入内阁的时间也较晚，内阁之前已经有了两位满族大学士，其中马齐是首辅，陈廷敬只能位居马齐之下。而且，陈廷敬入阁时六十六岁，年事已高，更多是一种奖励。陈廷敬盛年时一直在六部尚书一级，和前两人还是有明显差距的。
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