阎王是在民间有广泛影响的阴间神祇。百姓对阎王十分稔熟，耳熟能详。十殿阎王，略称十王，是中国佛教所传十个分管地狱的阎王的总称。阎王名阎罗，最初是印度神话中掌管阴间之王，佛教沿用其说。十殿阎王不是舶来品，最初佛经中没有这一提法。这是具有中国特色的阎王体系的一部分。中国特色的阴间是个等级森严的官僚体系。最高统治者是地藏王，以下是东岳大帝，十殿阎王，五道将军，判官鬼吏，黑白无常，牛头马面。
据佛学经书记载，阎王治下只设五官。鲜官禁杀，水官禁盗，铁官禁淫，土官禁舌，天官禁酒。就是说，原来的佛教没有十殿阎王，只设五官。
据说，中国佛教最早的说法是有十五个阎王。北宋志磬著《佛祖统纪》记载:“世传唐道明和尚神游地府，见十五分治之人，因传名世间。”这里的“十五分治之人”，就是十五个分管地狱的阎王。后来逐渐汉化，最终演变成了十殿阎王。
十殿阎王都有各自的职权范围，有明确的分工。他们对鬼，都有自己的处理方式。在《玉历钞传》和《阎王经》中，都有详细记载。
第一殿秦广王蒋，掌生死吉凶。第二殿楚江王历，管伤人奸盗。第三殿宋帝王余，主忤逆兴讼。第四殿五官王吕，治抗粮欺诈。第五殿阎罗王包，亦称森罗王，主冤屈申雪。第六殿卞城王毕，主怨天枉死。第七殿泰山王董，管取人骸骨。第八殿都市王黄，治不孝违逆。第九殿平等王陆，掌正法杀人。第十殿转轮王薛，分善恶等级，投生四大部洲。
十殿阎王有一个头领，就是第五殿阎罗王。十殿阎王的设置，很显然是人世间等级体系的翻版，是人间官僚制度在阴间的延伸。十殿阎王都各自拥有一个汉姓，说明他们完全汉化了。
十殿阎王在民间有深厚影响，流传有“阎王定生死，无人可违逆”之说。此信仰始于唐末五代，因具威慑力，道教亦采纳以完善教义。阴界最高主宰为地藏王，十殿阎王听其号令，在佛寺中恭敬侍立。其造像各具特色，如大足石刻中的北宋十殿阎王像，精美且韵味无穷。
丰都县名山，人造鬼城，与道教紧密相关。平都山为道家福地，传说王方平、阴长生曾隐居炼丹，后飞升成仙。山上建庙宇，道家设天师，列为洞天福地。因“王、阴”附会为“阴、王”，误解为阴间之王，丰都成为阴曹地府、鬼都。李白诗句及神魔小说渲染，使丰都鬼城声名远扬，更加神秘莫测。
东汉末，五斗米道盛行于四川丰都，融巫术，称“鬼道”，巫师为“鬼吏”。早期道教信仰神仙人鬼混杂，促成鬼城形成，鬼神涌入。鬼城仿人间司法体系，设阴曹地府，集逮捕、羁押、审判、判决、教化于一体。城中历代鬼神造像丰富，惟妙惟肖。每年农历三月初三，鬼城庙会热闹非凡，鬼神表演吸引众多游客。
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