楚穆王十二年(前613年)，穆王去世,庄王熊旅即位，庄王即位时年龄尚不足20岁，国内矛盾重重，爆发了公子燮与公子仪的叛乱。在复杂的形势下，他采取了以静观动、以感辩奸的对策，表现出沉湎于声色犬马、不问政事的状况。并且下令 ，不准上奏晋见，谁晋见就杀谁头。他这一蛰伏就是三年。大臣们都认为楚庄王是一个昏庸无道的昏君，许多大臣在背地里都说，我们的楚庄王是杵在那里装王的啊。周围国家看到楚庄王那个样子 ，也都放松了警惕 。
不管国家在衰败还是强盛的时候 ，都有忠臣和奸臣 。有两位忠臣实在看不下去了就去劝解楚庄王，他们就是伍举和苏从，不过他们说的话非常的隐晦和有理智 。
楚庄王看到伍举和苏从晋见，就问他俩 ，你们敢说服我 ，难道不怕死吗 。两位大臣也都是商量好的 ，连忙说 ，不不大王，我们不是想说服你 ，我们知道大王聪明睿智 ，有个谜语猜不出来，想让大王 帮忙猜一下 。楚庄王一听 ，就说可以 ，朕就爱猜谜语 。于是两位大臣就开始说了 ，他们说大王啊，在我们楚国的山上有一只大鸟，长得倒是漂漂亮亮的 ，看着像个人 ，可是三年了 ，也不见他叫，更不见他飞，天天卧在家里，大王呀，你看他是一只什么鸟呀 。楚庄王一听，微微一笑说道，这兴许还真不是一只平凡的鸟 ，三年不动 ，是在看清形势 ，三年不飞 ，是在等待时机 。这种鸟不飞则已 ，一飞冲天，不鸣则已 ，一鸣惊人。两位忠臣一听 ，不由的大喜道，大王呀，原来你是在装 ，这我们就放心了 ，以后啊你还是装你的 ，你负责声色犬马，我们负责包打天下 ，我们一定配合大王把戏演好 。
就这样楚庄王对人物有了一个基本的了解，该杀的杀 ，该重用的重用 ，该罢免的罢免 。他重用了伍举、苏从等忠直之臣，攻灭了前来进犯的庸国使楚国的势力向西北扩展，任用孙叔敖为令尹，重视社会生产，发展经济充实国力。
公元前597年，楚庄王在晋国还未到达郑国之前，攻打郑国，郑国不敌投降楚国。两国兵合一处，等待晋军到来，在邺展开大战，晋军大败。也藉由此楚国正式确立了自己的霸权。
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