徐世昌的“水晶狐狸”称号,来自于袁世凯的儿子袁克定。所以,徐世昌不是晚清宦海的水晶狐狸,而是民国政坛的水晶狐狸。
徐世昌生于河南卫辉府,是袁世凯的乡党。同时徐世昌祖籍浙江省宁波府鄞县,到了明朝末年,徐世昌祖上又成了天津寿岂堂徐氏。所以,徐世昌见到浙江省宁波,直隶省天津,河南卫辉,都会认老乡,年轻时就是一个长袖善舞的社会活动家。
徐世昌小时候家里困难,在准宁县知事治理文牍,见到了袁世凯。袁世凯当时正好从父亲那里继承了不菲的遗产,无从挥霍。徐世昌受到了袁世凯的接济,参加科举考试,中举为官。
徐世昌31岁中进士时,袁世凯早已投笔从戎多年,还做了多年的朝鲜“太上皇”。到1897年,徐世昌已经做了十年翰林,虽然翰林院是朝廷储备干部集散地,可是徐世昌在翰林院未办过一次学差、 试官之类有利之事,主要的精力都放在了结交权贵上下疏通,这种厚积薄发的功夫,实在让人十分佩服。
当时袁世凯有一个论断:“天下翰林真能通的,我眼里只有三个半,张幼樵、徐菊人、杨莲府,算三个全人,张季直算半个。”这一个评价,算是清末官场最直观的评价。
张幼樵,就是张佩纶,李鸿章的女婿,张爱玲的爷爷。此人在前清流派中与张之洞并称“青牛二犄角”,足见他的才干和能力。中法战争中,张之洞负责两广陆军,取得优势,成为洋务派骨干;张佩纶则是在马尾海战一败涂地,成了笑柄被革职查办,李鸿章不嫌弃他,还让他当女婿。张佩纶从清流到洋务的转变,大概是清末最戏剧化的一幕。
杨莲府,就是杨士琦,他和哥哥杨士骧都是李鸿章和袁世凯的重要僚属。很多人把杨士琦比作清末般的“毒士贾诩”,因为他策划了袁世凯买通庆王府,袁世凯搞掉岑春煊和瞿鸿机的阴谋,是袁世凯的第一谋士。
张季直,就是张謇,他是清末状元,同时还是后清流党翁同龢的“翁门六子”之一。张謇这个人,当初和袁世凯一起随吴长庆进入朝鲜,一文一武是吴长庆的左膀右臂。后来袁世凯光芒太甚,受到同僚嫉妒,原本支持袁世凯的张謇也改变态度,写过一封言辞激烈的批判袁世凯的文章,后来两人直接绝交。张謇不容于袁世凯,就索性辞官经商,成了清末民初最有名的实业家。
咱们今天说的徐世昌,可以说是袁世凯的“三个半翰林”中成就最高的。
徐世昌一生中最不让人理解的选择,就是放下最清贵的“翰林院编修”,帮助袁世凯练兵,当了一个小小的“稽查全军参谋军务营务处督办”,给袁世凯当秘书长、参谋长,成了袁世凯的大管家。当袁世凯担任直隶总督大臣权倾天下时,直接给徐世昌当了一个东三省总督、后来袁世凯被贬官,徐世昌还能当上管理很多央企的“邮传部尚书”。
因为徐世昌影响力太大,满清不得已组织责任内阁时,挂羊头卖狗肉搞出一个皇族内阁,徐世昌依旧赫然在列。
也正是徐世昌对袁世凯的情分,让袁世凯退休3年还能重回中枢,一举拿下清王朝的最高权力。袁世凯准备当皇帝时,始终不敢把徐世昌当做臣子下属,而是把徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇四人列为“嵩山四友”。到袁世凯死后,他成了任期最长的“总统”,比先后掌权的袁世凯、段祺瑞、曹锟、张作霖都有实力。
徐世昌在晚清和民国,真正做到了长袖善舞、八面玲珑。他在上世纪的前面20多年扮演核心角色,不管是守旧派的满清贵族、或者北洋派的立宪知识分子,都十分尊重他的观点,以至于他在清末一度得到了“太子太傅”的尊位,超过了袁世凯的“太子太保”。最搞笑的是,徐世昌在即将担任民国总统时,还专门去故宫找溥仪请求恩准,被人传为笑谈。
可是就是这样一个人,退出政坛十几年后,以80多岁高龄,不断呼吁国共合作一致抗日。当日寇入侵时,又想请他出来主持华北事务,甚至还带来了溥仪的“诏书”,徐世昌厉声呵斥,严词拒绝。
1939年徐世昌在天津终于走完了他的一生,这是一个圆滑到挑不出毛病的人,晶莹剔透的“水晶狐狸”是对他最贴切的评价。
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