吴承恩，字汝忠，号射阳山人。先世为涟水人，后徙山。吴承恩虽一生悒郁，在政治上未能得志，却是一位长寿文学家。
吴承恩少年时代即很聪明好学，大致在嘉靖三十四年，倭寇入侵，沈坤组织了一个1000多人的民团(当地称作“状元兵”)进行抵抗，并邀请吴承恩作军师，帮助出谋划策。后来“状元兵”打败倭寇，吴承恩是有功的。
吴承恩大约在26岁前后与叶氏结婚。叶氏是淮安的望族。
嘉靖二十三年(1544年)，吴承恩中岁贡，在熬了差不多7年之久后，才于嘉靖二十九年(1550年)入京候选，在北京留居了大约三年。
吴承恩老年无子，晚景凄凉，大约逝世于万历十年(1582年)。
吴承恩出生于江苏的淮安。明代的山阳县即为淮安府治所在，汉为淮阴县。大致距吴承恩逝世不过10年光景，他的《西游记》金陵世德堂本得以刊刻面世了。
天启《淮安府志》卷十六讲吴承恩：“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风”。这说明他的古文诗词是写得不错的。而他从长兴县丞任上归田后，“益以诗文自娱”；死后其表外孙丘度“遍索先生遗稿，将汇而刻之，庶几存十一于千百”(《射阳先生存稿跋》)，这即是我们今天所见到的《射阳先生存稿》四卷本。
吴承恩生有异质，甫周岁未行时，从壁间以粉土为画，无不肖物；而邻父老命其画鹅，画一飞者，邻父老曰：“鹅安能飞?”汝忠仰天而笑，盖指天鹅云。邻父老吐舌异之，谓汝忠幼敏，不师而能也。
现今在淮安一带流传的民间传说，也称吴承恩是画鹅圣手。可惜未见其墨迹的流存，以致今人不能仰见光彩，当为一憾。
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